阴极保护是通过降低管道的腐蚀电位而使管道得到保护的电化学保护，其实质是给金属补充大量的电子，使被保护金属整体处于电子过剩的状态，是金属表面各点处于一负电位，使金属原子不容易失去电子而变成离子溶入电解质的过程。确保管道金属得到有效防护，一定要使其阴极极化达到它的腐蚀为电池阳极的平衡电压。往往运行中的管道输油过程中，处于各类腐蚀因素叠加制约，因此现实更为复杂，例如还要考虑时间、地质环境等综合因素的影响。为了能够获得良好的防护效果，就要确保选用的保护电压在腐蚀微电池阳极平衡电压之下才能有好的防护效果。
管道阴极保护在输油过程中常用的为牺牲阳极保护法。牺牲阳极阴极保护技术是用一种电位比所要保护的金属还要负的金属或合金与被保护的阴极保护材料金属电性连接在一起，依靠电位比较负的金属不断地腐蚀溶解所产生的电流来保护其它金属。优点：A：一次投资费用偏低，且在运行过程中基本上不需要支付维护费用;B：保护电流的利用率较高，不会产生过保护;C：对邻近的地下金属设施无干扰影响，适用于厂区和无电源的长输管道，以及小规模的分散管道保护;D：具有接地和保护兼顾的作用;E：施工技术简单，平时不需要特殊专业维护管理。缺点：A：驱动电位低，保护电流调节范围窄，保护范围小;B：使用范围受土壤电阻率的限制，即土壤电阻率大于50Q.m时，一般不宜选用牺牲阳极保护法;c：在存在强烈杂散电流干扰区，尤其受交流干扰时，阳极性能有可能发生逆转;D：有效阴极保护年限受牺牲阳极寿命的限制，需要定期更换。
我国在管道防腐技术方面取得了可喜的成绩，但仍有不足之处，特别是在监测评价技术却还比较落后，主要表现在一下两个方面：l、测量方式落后，长输管线管地电位测量普遍采用埋设测试桩来测量，这种方法在测量过程中，存在着土壤及防护层m降的影响，因此通过近参比或地表发测量的极化典韦，并不是真实的管道保护电位，致使长输管道局部管段实际上处于欠保护状况。2、在电位测量的准确性与完整性上都需要进一步提高，部分管道基本人工测量，没有自动通断电系统，测得的是通电电位，含有瓜降，这不符合现行标准要求。
