通常外加电流阴极保护技术是三电极系统，即阴极(被保护体)、阳极和参比电极。是借助于参比电极来检测并控制保护体的防蚀电位。这种系统的缺点是靠近参比电极地区的阴极才能被控制在保护电位之内，因而阴极表面的保护电流密度是不均匀的，而且根据参比电极的特性，在基准电路内，不准有电流通过，为此，要求保护仪的输入阻抗高，况且参比电极因种种原因而损耗，使其具有不能长期使用的缺点。 20世纪60年代出现了不用参比电极的二电极系统外加电流阴极保护专利。这是基于被保护体和惰性阳极之间的电位差来实现控制的，实际是依惰性阳极电位为基准。这个新的系统，在保护仪的设计、工艺安装方面都简化了，使用安装更加方便，值得研究、推广，今后远洋深海的保护系统更加需要。
无论是牺牲阳极保护系统还是外加电流保护系统都必须适应于海洋环境的变化而变化。未来海洋高科技的竞争是极地海洋和深海、公海，这是人类在地球上的最后资源地。极地海洋环境的特点是超低温，深海海底环境的特点是高压、低温、贫氧，海洋生物群落以厌氧菌类为主体。阴极保护系统设备必须适应上述海洋环境的特点，阴极保护系统要和遥控遥感技术相结合，实现保护系统的监测监控一体化、智能化。除此之外，保护系统的安装、调试、要由水下机器人来完成，这是未来海洋阴极保护的美好蓝图。
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