阴极保护对金属进行阴极极化目前主要通过两种方法实现：牺牲阳极法和外加电流法。
牺牲阳极法是将一个电位更负的金属连接到被保护金属上，此金属与被保护金属在电解液中形成电池，因电位负而成为阳极，发生腐蚀，而被保护金属被阴极极化得到保护，此方法称为牺牲阳极保护法。牺牲阳极法的优点有：不需要外加电源，适用于无电源或扯电线不方便的地方和小规模可移动物体，应用比较方便经济;费用较低，一次性投资费用少，维护几率小;不用担心产生过保护现象，可提高电流保护的利用率。牺牲阳极法的缺点有：由于阳极金属固定，电流电压不易调节;受阳极寿命的影响，当阳极耗损完时需更换;在高电阻率电解质条件下不宜使用等。
外加电流法又称为强制电流法，即将被保护金属与直流电源负极相连，使之阴极极化达到阴极保护的目的。它由被保护金属、辅助阳极、参比电极、直流电源和连接电缆串联而成。此法的优点是：可实现远程自动化监控，实时调节外加电流、电位的大小;对所需电流较大且保护时间较长的设施比较经济;在高电阻率或恶劣条件下均适用。其缺点是：一次性投资及使用费用譬高;在运行中需要专业人员维护管理;施工不便等。牺牲阳极法与外加电流法各有各的优点和缺点，在某些场合下，可能采用牺牲阳极法更合适，而在有些场合下则可能采用外加电流法更好。选择时应根据本地的实际情况下，具体情况具体分析，主要考察的因素有被保护金属的表面保护层状况，设施规模的大小，环境条件，有无可利用的电源以及经济性等。通过实地分析，选择最适合的阴极保护方法。
对被保护金属施加阴极保护时需要注意以下使用条件：
(1)腐蚀介质必须是能导电的，只有导电介质才能形成闭合电路，为被保护金属提供阴极极化;
(2)被保护金属所处的介质要容易进行阴极极化，否则耗电量大，不宜于进行阴极保护;
(3)形状、结构复杂的大型金属设备，在施加阴极保护时要注意屏蔽作用，以免金属表面电流分布不均匀。在阴极保护的金属表面，不论是进行的氧去极化还是氢离子去极化反应，都会生成OH一，使阴极表面附近碱性增加。因此对耐碱性较差的两性金属，如铝，可能会使腐蚀加快，使两性金属采用阴极保护受到局限，但两性金属在酸性介质中是可以采用阴极保护的。此外，若金属本身处于钝态，而阴极极化可能将其活化时，则也不宜采用阴极保护。因此，在对金属进行防腐保护时，要根据金属材料的种类和具体的环境条件选用适合的方法，不能盲目采用阴极保护法。
